Alors que Boeing a renoncé à commercialiser son service d'accès à Internet à bord de ses avions, plusieurs compagnies aériennes américaines se lancent sur ce marché.
La compagnie aérienne américaine low cost JetBlue offrira à partir de demain, mardi 11 décembre, une connexion à des services de messagerie Internet à bord de certains avions. Grâce à une connexion Wi-Fi, les passagers pourront accéder gratuitement à leur e-mails ou à leur messagerie instantanée.
Baptisé « Beta Blue », ce service sera gratuit mais très limité. Depuis leur PC, les clients ne pourront se connecter qu'aux services de Yahoo! avec lequel la compagnie aérienne a signé un partenariat. Les autres webmails ou autres logiciels de discussion resteront inaccessibles. Les possesseurs de Blackberry, pourront, eux, lire tous leurs e-mails et y répondre, JetBlue ayant conclu un accord avec le fabricant de ce système, Research in Motion. Mais seuls deux modèles seront compatibles, le 8820 et 8320.
Beta Blue sera déployée dans un premier temps sur la ligne intérieure New York-San Francisco. Selon l'accueil que lui réservent les passagers, d'autres lignes pourraient être dotées du service.
Du GSM chez Air France peut-être à Noël
D'autres compagnies américaines ont annoncé leur intention de déployer une connexion à Internet à bord de leurs appareils à l'horizon 2008.
Virgin America va ainsi déployer avec AirCell un accès Wi-Fi dans l'avion, grâce auquel les passagers pourront connecter leur ordinateur, leur smartphone ou leur PDA. Ils liront leurs e-mails et surferont sur la Toile sans restriction. Le service sera payant, mais Virgin America n'a pas encore annoncé le tarif qui sera appliqué. Dans un communiqué, elle se contente d'indiquer qu'il sera « très abordable ». Le New-York Times évoque le prix de 10 dollars par vol.
Aircell et sa solution d'accès à l'Internet haut débit devraient également monter à bord des avions de la compagnie American Airlines. Ce prestataire promet des vitesses proches de celles de l'ADSL, grâce à son système de connexion air-sol.
Ce n'est pas la première fois qu'Internet prend place en avion. L'avionneur Boeing avait inauguré un système de connexion haut débit dans ses appareils en 2004. Moyennant 30 dollars pour toute la durée du vol, ou un peu moins de 10 dollars toutes les heures, les passagers pouvaient surfer sur le Web avec une connexion satellitaire. Mais, n'ayant convaincu qu'une dizaine de compagnies aériennes, Boeing a préféré mettre un terme à son service en aout 2006.
Quant au Français Air France, il pourrait annoncer d'ici à Noël le lancement commercial d'un service permettant à ses passagers de téléphoner en vol sur leurs mobiles GSM.
